日本硬核青年打造“机械尾巴”，帮助残疾人保持身体平衡

如果你可以“长出”一条尾巴，你想用它做什么？

早在 2012 年，日本的 Neurowear 公司就制造了可用大脑控制的机械尾巴原型，名为“Shippo”，但这个尾巴只会摆动。

当时该公司声称尾巴可以通过人类前额上的传感器读取人类脑电波，从而判断尾巴的运动方式，也就是说它可以根据你的心情调整摆动频率。参与设计 Shippo 的一名研究员曾试图让尾巴根据心率来摆动，他通过“Tailly”项目众筹资金，然而这个项目在仅仅筹集了 1.6 万英镑之后便被取消。

视频 | Neurowear 脑控尾巴概念视频（来源：YouTube）

三位日本庆应义塾大学媒体设计研究科的硕士生近日再次抓住“尾巴”大开脑洞，设计了一款名为 Arque的模拟生物尾巴的可穿戴式“拟人尾巴”，他们希望通过尾巴扩展身体功能，帮助平衡困难的老年人和残疾人保持身体平衡。

他们提出，在某些情况下人类可能会丧失平衡，比如在爬悬崖、搬重物的时候，摆动尾巴产生的力可以改变人的重心位置，安装在用户上半身的身体跟踪器可以估计重心，并由此驱动尾巴，这条尾巴能起到很大的作用。

当然，它还可以让使用者改变重心，从而失去平衡。在上周的 SIGGRAPH 大会上，研究人员认为机械尾巴还可以用来提高游戏体验，尤其是在 VR 游戏中，他们提出了“全身触觉反馈”的想法，当你在游戏中遇到诸如强台风之类的场景时，尾巴可以让人失去平衡。

视频 | Arque：人工仿生启发的尾巴，以延长先天身体功能（来源：YouTube）

据英国《每日电讯报》报道，这款名为 Arque 的尾巴原型是基于海马的尾巴，利用一系列人工脊椎和四块气动肌肉来移动。

图 | 海马尾巴构造

海马的尾巴有不同于其他动物的尾巴结构——它的横截面是方形的，4 个一组的 L 型骨板环绕成方形的尾部形态，保护中间的脊椎。据 Science 杂志的研究，在整个动物世界中，只有海马、海龙等极少数类群演化出了方形的尾巴，这种尾部结构能帮助海马更好地抵御外界的挤压和扭曲，并提高海马尾巴的抓握能力。

研究小组在他们的论文中提出，尾巴原型的尾部单元由不同数量的关节单元组成。每个关节由四个保护板和一个可调节重量的椎骨组成。在每一个关节，使用弹性绳将板块连接在一起，脊椎通过弹簧装置与这些板块相连。这能模拟海马骨架对横断面变形和压缩的抵抗力，同时也能产生支持尾巴运动的切向力和剪切力。

同时，Arque 的长度和重量可以根据佩戴者的身体进行调整。

图 | Arque 机械尾巴的“关节”

Dazed Digital 杂志作家 Zoe Huxford 认为：“虽然这看起来很荒谬，但它有潜力做出相当惊人的事情；它可以用来帮助老年人活动，防止他们跌倒，可以在工人搬运重物时提供支持，还可以被纳入平衡康复计划。”

Luke Dormehl 在杂志 Digital Trends 中评论说，Arque 的机械尾巴可以被看作是一个正经的工作工具。“这在概念上有点像 LG 公司设计的可穿戴外套，我认为这可以用来帮助人们举起和搬运重物，给他们一个平衡力量。”

目前 Arque 机械尾巴还处在原型阶段，暂未上市。

最后开个脑洞，一次装四条尾巴是不是可以变身章鱼博士？

图 | 章鱼博士 Doctor Octopus（来源：互联网）